上尾市の小学校で教員をしていた私は、34年間、北区日進町の自宅から自転車で通勤していました。

本格的な自転車での遠出を考えるようになったのは50歳を過ぎてから。サイクリングのサークルに入

りウズベキスタン遠征、トルコ遠征に参加。そこでタイヤのパンク修理、自転車の長期遠征の基礎的

ノウハウを教わりました。

「退職したら体力のあるうちに近代文明の中心であるヨーロッパを自転車で横断したい」と思い、ア

ジアとヨーロッパの境目のトルコのイスタンブールをスタート地点としてギリシャ、イタリア、フラ

ンス、スペイン、そしてユーラシア大陸最西端ポルトガルのロカ岬まで、６ヶ国・総距離6０００Km

の計画を立てました。期間はEU諸国内の観光ビザの有効期限である３ヶ月。

63歳で仕事を辞め、ヨーロッパ遠征の準備をしました。英語の習得には、ラジオの英語番組からアメ

リカ人講師の英会話教室、通信教育などに取り組みました。自信の持てるレベルには程遠かったです

が、外国の人とも臆せず接する度胸だけは身に付きました。コースについては、地図やガイドブック

で検討。時には東京のスペイン大使館やフランス大使館、ギリシャ大使館を直接訪問し、情報を集め

ました。こうして準備を進め、2012年4月3日、不安と緊張のなか、「わが人生最大の冒険」が始まり

ました。

『65歳のチャレンジ！　ヨーロッパ大陸自転車単独横断日記１』中里清志（北区）

【さいたま朝日・紙面より】